Pour les Urbanités (http://urbanites.rsr.ch), j’ai répondu à la question: Quelle place et quels dispositifs pour la jeunesse en ville? Voici ma (une) réponse.
La Suisse manque de jeunes. Les changements démographiques des dernières décennies et de celles à venir laissent présager une situation assez grave pour notre pays. Le financement de notre système social est en péril, du moins les institutions couvrant le risque de vieillesse et de maladie. À l’image de l’occident en général, les Suisses font peu d’enfants. Il y a pléthore d’explications à ce problème. Seulement, le résoudre est un travail de titan qu’il convient d’aborder au plus vite. Prenons un cas simple, celui de l’accueil de jour des enfants.
Il faut des crèches. Si ce constat s’impose au regard l’évolution de l’organisation de la vie d’une famille moderne, les moyens pour y parvenir sont assez diffus. D’aucuns réclament des investissements publics faramineux et une action conjointe interventionniste auprès des grandes sociétés pour créer des structures d’accueil.
On est pourtant en droit de se demander pour quelle raison obscure le domaine de la garde des enfants échappe tant aux règles du marché. Le service proposé répond à une demande croissante, on peut même parler de pénurie en la matière. Or, peu ou pas d’entreprises se lancent dans cette brèche.
Il existe plusieurs explications à apporter à ce phénomène. L’introduction d’un bon nombre de lois censées protéger la jeunesse a en réalité rigidifié le système par la mise en place de normes relativement démesurées. Depuis le début des années 1990, on assiste à un mouvement de codification des règles en matière de garde d’enfants. Parallèlement, plusieurs filiales de formation se sont développées un peu partout dans le pays pour disposer d’un personnel dit « qualifié ». En quelques années, les établissements privés ont été transformés petit à petit en établissements semi-publics, quand ils n’ont pas été purement et simplement absorbés par les collectivités publiques. Parallèlement, on a interdit au citoyen dit « non qualifié » de garder un enfant qui n’était pas le sien.
Il est surprenant que, dans un Etat libéral comme le nôtre, après avoir créé les filières de formation, l’Etat se soit cru obligé d’imposer ces diplômes en bloquant l’accès la profession. Un peu comme si les connaissances acquises n’étaient pas suffisamment  valables en tant que telles, qu’il faille une garantie publique en soutien. Je prétends que ces mesures ont davantage servi à justifier l’existence de filières de formation plutôt qu’à améliorer la garde de la petite enfance, tant en qualité qu’en quantité.
En quantité, la pénurie constatée dans certaines villes illustre bien le problème de la surrèglementation.  Dans un marché normal, une telle demande face à un tel déficit d’offre aurait dû pousser des PME à investir le secteur et à proposer des services de garde de jour. Au lieu de cela, c’est l’Etat qui se retrouve pris de court par l’explosion du besoin de places de crèche.
En qualité, c’est cette même pénurie qui pousse à instaurer un système à deux vitesses qui péjore gravement la qualité des services. Si une demande peut être placée sur une liste d’attente, force est d’admettre que l’enfant à prendre en charge n’est pas un numéro et devra bien trouver sa place. Alors que les plus chanceux, malins ou influents bénéficient d’une place quatre étoiles pour leur bambin, les autres sont bien obligés de jongler avec voisins, grands-parents ou encore amis. Au regard de la loi, cette situation est regrettable étant donné que les objectifs concernent tous les enfants, pas seulement ceux qui sont issus de la première catégorie.
Les solutions à ce problème se situent très probablement au niveau d’une flexibilisation des normes en vigueur pour offrir aux entrepreneurs l’opportunité de mettre leur esprit d’innovation au service de la garde de la petite enfance. Non qu’on veuille placer les plus jeunes dans des casiers de gare, il est seulement temps de reconnaître que le privé a su faire ses preuves, tant en matière de qualité des services que dans la lutte contre la pénurie en général.
C’est pourquoi les jeunes libéraux radicaux valaisans ont proposé en 2007 au Grand conseil valaisan un postulat réclamant l’introduction d’un système de validation des acquis pour les mères et pères de famille. Nous estimions qu’une personne qui a consacré de longues années de sa vie à l’éducation de ses rejetons avait l’expérience nécessaire pour s’occuper d’enfants, du moins autant qu’un jeune homme qui a suivi quelques années de formation dans une Haute école spécialisée. Le mécanisme dit de validation des acquis s’applique actuellement aux individus qui bénéficient d’une bonne expérience professionnelle, sans pour autant disposer d’un diplôme équivalent. Appliqué au domaine de la petite enfance, ce serait reconnaître qu’une maman peut être admise comme travailleuse qualifiée dans le domaine de la garde de la petite enfance, et pas seulement comme auxiliaire.
Notre postulat a malheureusement été rejeté, pour une seule voix. C’est dommage. Cela aurait été une expérience intéressante qui aurait peut-être permis de découvrir de nouvelles formes de crèches, qui aurait sans doute amélioré l’offre, et ainsi la qualité du service.
En attendant, le problème reste le même : les jeunes parents sont toujours bien désarçonnés pour trouver une solution à la quadrature du cercle qu’est la conciliation entre vie familiale et professionnelle. Et rien n’indique que l’on voit le bout du tunnel.